Malíř a grafik Jan Kudláček se narodil 3. září 1928 v Dolních Dubňanech nedaleko Moravského Krumlova. Tato zasněná krajina tří řek byla domovem českých básníků Otokara Březiny, Vítězslava Nezvala i Jakuba Demla, v nedalekých Ivančicích se narodil Alfons Mucha.

Jan Kudláček prožívá dětství v rodné vesnici i v Moravském Krumlově, po okupaci tohoto města hitlerovskými vojsky však odchází chlapec s rodinou do Prahy. Od roku 1945 do roku 1949 studuje na Státní grafické škole v Praze. Zde jsou jeho učiteli Petr Dilinger, Karel Müller a Rudolf Beneš. Později, v letech 1949 až 1950, studuje dějiny umění na Karlově univerzitě. Od roku 1950 do roku 1957 studuje na Akademii výtvarných umění v Praze u prof. Vlastimila Rady a absolvuje u prof. Vratislava Nechleby.

Zabývá se malbou, grafikou a užitou grafikou, těžiště jeho práce však spočívá v ilustraci, především v ilustraci dětských knih. Za ně byl také mnohokrát oceněn doma i v zahraničí. Zúčastnil se desítek domácích i zahraničních výstav.

Jan Kudláček se k ilustraci dostal mnohem později než jeho vrstevníci. První kniha s jeho ilustracemi vyšla až v roce 1964. Poté však následovala již souvislá řada knižních titulů, které vycházely u nás i v zahraničí a autorovi přinesly nejedno uznání. Shodou okolností byly Kudláčkovi zadávány dětské knížky, v nichž hraje hlavní úlohu vodní živel (Preussler: Vodníček, 1971, Storm: Dešťová víla, 1972, Říha: Jak vodníci udobřili sumce, 1974). K řešení tohoto úkolu přispěl malíři i často opakovaný dlouhodobý pobyt u Horusického rybníka v jižních Čechách, kde mu klid této krajiny pomáhal k rozvíjení fantazie.

O kvalitě jeho ilustrační tvorby svědčí i fakt, že si ho mnozí spisovatelé přímo vyžadovali a dokonce i několik spisovatelů se natolik nechalo inspirovat jeho obrázky, že k nim napsali své knihy. Patří k ilustrátorům, kteří výrazně poznamenali světovou ilustraci pro děti.

Rodák z Dolních Dubňan ak. malíř Jan Kudláček, grafik, ilustrátor a tvůrce animovaných filmů zemřel dne 25. listopadu 2017 ve věku 89 let.

Ceny a uznání:

1967

• E. Claudius: Když se ryby pásly na nebi.
• Kniha zařazena mezi nejkrásnější knihy roku.
• Cena nakladatelství Albatros.

1971

• Bronzová medaile na knižním veletrhu v Lipsku za knihu Petruška.
• Čestné uznání na knižním veletrhu v Lipsku v soutěži o nejkrásnější knihu za publikaci: E. Claudius: Když se ryby pásly na nebi.
• Zlatá plaketa na Bienále ilustrací Bratislava za ilustrace ke knize Petruška.

1972

• Premio grafico „Fiera di Bologna“ za knihu T. Storma: Die Regentrude

1974

• Čestné uznání ministerstva kultury ČSR za ilustrace ke knize B. Říhy: Nový Gulliver
• B. Říha: Nový Gulliver. Kniha zařazena mezi Nejkrásnější knihy roku.

1976

• Cena Grand prix des treize v Paříži za knihu M. Lukešová – J. Kudláček: Holčička a déšť
• Cena premio europeo v Padově za ilustrace ke knize Holčička a déšť.
• B. Říha: Jak vodníci udobřili sumce. Kniha zařazena mezi Nejkrásnější knihy roku.
• M. Lukešová – J. Kudláček: Holčička a déšť. Kniha zařazena mezi Nejkrásnější knihy roku.
• Čestné uznání ministerstva kultury ČSR za ilustrace ke knize Holčička a déšť a Jak vodníci udobřili sumce.

1977

• F. Nechvátal: V mámině náručí. Kniha zařazena mezi Nejkrásnější knihy roku.
• Čestné uznání ministerstva kultury ČSR za ilustrace ke knize F. Nechvátal: V mámině náručí.

1978

• Zapsán na čestnou listinu mezinárodní ceny Diplom H. Ch. Andersena.
• V. Čtvrtek: Nezbedné pověsti. Kniha zařazena mezi Nejkrásnější knihy roku.
• J. Šrámková: Bílá stužka ve vlasech. Kniha zařazena mezi Nejkrásnější knihy roku.
• M. Lukešová – J. Kudláček: Bílá zima. Kniha zařazena mezi Nejkrásnější knihy roku.
• Čestná uznání ministerstva kultury ČSR za ilustrace.

1979

• Diplom na mezinárodní výběrové výstavě ilustrací v Tokiu.
• Cena ministerstva kultury ČSR za ilustrace ke knize M. Lukešová – B. Říha: Velká obrázková knížka o zvířatech, kniha zařazena mezi Nejkrásnější knihy roku.

1981

• J. Kotouč: Pohádky a legendy o vodách. Kniha zařazena mezi Nejkrásnější knihy roku.
• Cena ministerstva kultury ČSR nakladatelství Artia za mimořádnou úroveň knihy Pohádky a legendy o vodách.

1984

• Cena Národní galerie v Praze za výtvarné návrhy k animovanému loutkovému filmu Železné boty na XXIV. celostátním festivalu filmů pro děti v Gottwaldově.
• Cena Marie Majerové za ilustrační dílo.

1989

• Cena Paví péro, Opava

2003

• Výroční cena nakladatelství Vyšehrad za ilustrace knihy Jiřiny Rákosníkové Hrajeme si u maminky

2009

• Podzimní veletrh Havlíčkův Brod – cena nakladatelství Vyšehrad - Nejkrásnější dětská kniha 2009 Studánko Rubínko – Jiřina Rákosníková, Jan Kudláček a Jiří Pavlica. Cena tiskáren Havlíčkův Brod a.s.